La legende d'Ambre Valebriard

Le statut de cet écrit est privé. Cela signifie qu'il n'est pas accessible à tout le monde. Votre personnage, en RP, se doit d'être en possession de cet écrit pour que vous puissiez consulter cette page. Dans le cas contraire il s'agit de métagaming.

Cet écrit a été rédigé par Fio et se trouve sur la nouvelle Esperia.

Chapitre 1 : Une invitée inattendue

" Ce qu’il est important de comprendre, c’est que ces vieilles tombes ont été abandonnées pendant des siècles – même avant que notre chère Verte-Garenne ne fût qu’une motte de terre ! "

Le lapin huppé agita sa patte dans un geste délibéré mais vide de sens.

" Mais on ne peut rien supposer. Les pièges qui s’y trouvent, oserais-je dire, fonctionnent aussi bien maintenant qu’ils ne fonctionnaient le premier jour. "

Une foule de lapins, tous membres des trois familles de la Maison du patrimoine de Verte-Garenne, se sont penchés plus près de leur mystérieux invité. " Oh, dame Carmina, vos histoires sont tout simplement stupéfiantes! " Un autre lapin a insisté : " S’il vous plaît, vous devez nous en dire plus! "

Dame Carmina, comme on l’appelait, était une nouvelle venue à ce bal de la haute société. Sa fourrure était un blanc immaculé, vêtu d’un merveilleux mélange de style caroggian, tissé en ambre doré et en noir obsidienne. Par-dessus son épaule, un magnifique fourreau se dressait. Ses motifs envoûtants attiraient bien des regards.

Depuis l’arrivée de Carmina, la foule se délecte d’histoires de bravoure – des récits que les premiers vrais lapins des familles Griffetoise, Aurorin et Gardejade n’ont entendues que des ménestrels et des bardes de passage. Leurs vies étaient celle de l’opulence et de l’aristocratie rigide, remplie du décorum écrit exigé des lapins dont les familles servaient à la Maison du Patrimoine. De telles histoires étaient normalement du ressort de familles " inférieures " – comme celles de la Maison de l’épi.

Le bal lui-même ne célébrait rien en particulier. De tels événements n’étaient rien de plus qu’une démonstration de pouvoir de la famille Griffetoise, la famille la plus riche et la plus prestigieuse de la ville souterraine qu’était Verte-Garenne : l’une des plus grandes du territoire des lapins. La musique se répandit dans la vaste salle de bal, alimentée par des harpes et des luths. Les serviteurs tissaient habilement entre les mondains de la classe supérieure, offrant nourriture et boisson pendant qu’ils se mêlaient.

" Eh bien, si vous insistez, mes amis ", a déclaré dame Carmina. " Je vais raconter une autre histoire avant de prendre ma retraite de cette veillée. ". Elle agita sa lame autour de la salle de bal, attirant les yeux de son auditoire. " Quel endroit incroyable, pensez-y ! Magnifique par sa taille et sa insolite par sa voûte, la famille Griffetoise excelle dans le domaine du singulier ! "

" Vous êtes trop bon, mon cher invité. " Une nouvelle voix s’est fait entendre. La foule s’est retournée avec révérence, se retirant pour faire place. dame Cressida, haute matriarche de la famille Griffetoise, avança. Sa fourrure était un nuancé dégradé de noir et blanc, avec deux cercles distincts de noir autour de ses yeux -- lui donnant un regard impassible. Elle était vêtue d’une parure verte émeraude des Griffetoises, probablement la robe la plus chère jamais fabriquée dans les terres lapines. La matriarche Griffetoise lança à son invité un sourire désarmant. " Je ne voulais pas vous interrompre, ma chère dame Carmina. Je suis simplement curieuse d’entendre le reste de votre histoire. "

Dame Carmina eut l’air stupéfaite un instant, mais se remit rapidement. " Oh, ah, bien sûr! Oui, bien sûr. Alors oui, dame Griffetoise, cet espace que votre famille remplit gracieusement de tant d’invités est énorme et tout à fait incroyable, mais croyez-vous que même cette grande salle ferait pâle figure par rapport au dôme de Morcetaupe ? "

" Le dôme de Morcetaupe ! " La matriarche de Griffetoise s'esclaffa. Les autres dans la foule ont suivirent. " Quel nom affreux! "

" C’est un endroit ancien ", déclara Carmina. " Construit par les plus sombres de nos ancêtres. Au plus profond du pays, elle jaillit de la terre comme une cicatrice, invitant des aventuriers téméraires dans ses profondeurs les plus sombres ! "

dame Griffetoise s’est éclairci la gorge. " C’est ce que tu es, ma chère ? Téméraire? "

" Oh, non, madame! Je me qualifierais plutôt d’experte en la matière. " " Percer d’anciennes tombes? Voler des objets de famille précieux? "

Elle souri. " Se faufiler dans les fêtes sans y être invité? "

Le mystérieux lapin parmi eux commença à regarder autour d’elle avec nervosité. " Je... je ne... "

" Pensez-vous que je suis une imbécile? " La voix de la Griffetoise est passée d’une voix humble à un froid glacial, retentissant autour de la chambre souterraine. Inactive. Les conversations autour d’eux ont commencé à se calmer en réponse. " Il n’y a pas de famille Carmina. Vous pouvez rassurer mes invités et mes gardes, mais je reconnaîtrais la fille d’un Valebriard n’importe où. "

Une série de halètements décalés a balayé la foule. Les musiciens cessèrent de jouer, un par un, remplissant la salle de bal d’un silence inquiétant.

" Oui, voyez-vous maintenant? " dame Cressida a pointé une griffe accusatrice sur le lapin mystère. " De telles histoires grossières ne conviennent qu’à une telle famille. Puis-je présenter à mes très chers amis de la Maison du patrimoine, dame Ambre Valebriard, fille aînée de la famille Valebriard? " Elle ricanait d’Ambre. " Et de leur réputaion...originale. "

Tous les yeux de la foule tombèrent sur l’invité non invitée, mais les siens étaient focalisés sur Cressida. " Ce n’était pas toujours le cas, comme vous vous en souvenez. ", a déclaré Ambre.

La matriarche Griffetoise ria. " Vous et votre famille vivez dans un passé qui vous a beaucoup mieux traité que vous ne l’avez jamais mérité. " Elle a agité une patte. Un garde revêtu de l’insigne de Griffetoise s’est rapidement hissé derrière Ambre. " Il semble que dame Valebriard se soit trompée en pensant que j’accueillerais un membre de la famille dans mon domaine. "

" Dois-je… la retirer, dame Griffetoise? " demanda le gardien.

" J’aurais toujours besoin de plus de serviteurs ", raconte Mme Cressida en jetant un coup d’œil sur Ambre. " Bien que je ne sois même pas sûr que je ferais confiance à un Valebriard pour être autour de mon quotidien. "

Elle jeta un coup d’œil au sac en cuir qui pendait sur le côté d’Ambre. " Fouillez son sac. "

Le gardien ouvrit le sacoche. Tout le monde s’est penché curieusement. Il n’y avait pas de pièces de monnaie ou de bijoux brillants, au lieu de cela, le garde n’a vu que des morceaux de pain et de pâtisseries enfoncés à l’intérieur.

" La nourriture de la fête, dame Griffetoise. "

Un sourire vicieux se glissa sur le visage de Cressida. " N’est-ce pas précieux! Notre grande aventurière est passée de piller des tombes à piller le garde-manger! "

Plusieurs invités commencèrent à ricaner et à rire sans retenue.

" Qu’elle garde ses restes ", a dit Mme Cressida au gardien. " Un symbole de ma bienveillance. " Elle tourna son regard vers Ambre. " En plus du fait que j’ai décidé de ne pas vous remettre à la Garde parlementaire. Vous devriez me remercier. " Elle s’est arrêtée, les bras croisés. " Alors, merci. "

Ambre a grincé ses dents. Elle savait que ce n’était pas le moment de résister. Elle a pris une profonde respiration calmante. " Merci, dame Griffetoise. "

Cressida rit, comme si le geste ne signifiait rien pour elle, puis se détourna. " Hors de ma vue. "

Le garde l’a poussée, sortant précipitamment de la salle de bal, à travers la galerie d’entrée de la famille Griffetoise, jusqu’à la sortie du tunnel. Pour faire bonne mesure, il a poussé Ambre par-dessus le seuil, l’envoyant s’étendre sur le pont qui reliait le terrier Griffetoise avec le reste de Verte-Garenne. Son fourreau s’est accroché à la pierre, roulant loin d’elle. Des bavardages éclectiques et de la musique résonnaient du domaine Griffetoise et traversait le pont pavé; Le parti de dame Cressida a continué sans relâche. Même dans l’humiliation, les Valebriards furent vite oubliés.

" Retournez à votre terrier, Valebriard. " Le gardien grogna. " Et si nous vous retrouvons ici sans invitation, vous ne partirez pas. Pas en un seul morceau. Compris ? "

" Comme on comprend un marteau sur un crâne ", a dit Ambre en se dépoussiérant. Puis, sous son souffle : " Même si le votre rechignerait sous cet effort. "

" Qu’est-ce que c’était? "

" Rien. " La Valebriard secoua la tête et récupéra son arme avant de traverser le pont en courant.

Verte-Garenne était, comme chaque lieu-dit du territoire des lapins, une ville autonome construite profondément sous terre par les meilleurs artisans; les seules indications de son existence au monde extérieur sont les tours d’entrée en calcaire poli qui parsèment le paysage verdoyant au-dessus.

Ambre a finalement traversé le pont pavé et a continué le long du sentier lisse et savamment sculpté menant au quartier central de Verte-Garenne. De nombreux sentiers en pierre, appelés " pistes ", s’étendent sur la voie de circulation. Les crieurs de la garenne firent leur office et annoncèrent que minuit sonnait. Il était juste assez tard pour que personne ne remarque qu’Ambre s’était précipitée sur la piste principale puis dans un passage latéral isolé.

" Voyons ce que nous avons ici… " Ambre tenait son fourreau et, d’un simple clic d’un petit interrupteur caché, en détacha le pommeau pour révéler une minuscule cavité. Un morceau de parchemin s’y trouvait – le seul et unique objectif de son incursion dans le domaine Griffetoise. Elle l’enleva et, d’un coup de poignet, l’ouvrit.

Des lampes à huile et des chandelles provenant des petites maisons parsemées dans l’intérieur caverneux se reflétaient sur les veines cristallines de minerais et de minéraux haut dans le plafond, le long des murs, et profondément dans l’obscurité en dessous – scintillant comme des étoiles perdues emprisonnées profondément sous la terre. Il y avait plus qu’assez de lumière pour qu’Ambre confirme que l’objet qu’elle tenait était l’objet de son désir : une carte, dont on dit depuis longtemps qu’elle était cachée derrière un tableau spécifique dans le terrier Griffetoise. Ambre avait réussi à la libérer juste avant que les gardes ne la remarquent en marchant dans la galerie et ne la dirigent vers la salle de bal principale.

Ambre soupira avec nostalgie avant de revenir sur la carte dans sa patte. Le contenu même de la carte ne lui avait jamais été expliqué clairement avant ce moment – la seule chose sur laquelle elle avait dû continuer son périple était la certitude qu’une carte existait, mais les histoires divergeaient sur ce qu’elle menait exactement. Peut-être qu’elle conduit à une sorte de trésor, ou peut-être un artefact ancien, ou une tombe perdue. Mais Ambre espérait autre chose : le joyau de la Voûte émeraude, l’un des nombreux trésors antiques " perdus " des Griffetoises. Bien sûr, pour entendre le père d’Ambre l’expliquer, le trésor n’était pas vraiment un bijou, et n’appartenait pas du tout aux Griffetoises. Pour l’entendre le dire, le trésor avait été " forgé dans la vallée de la bruyère, perdu par de fières griffes ". Une allusion peu subtile au premier des nombreux conflits que les dynasties de lapins se livreraient au fil des ans.

Ambre fouillait la carte pour y trouver des annotations ou des images révélant les secrets qu’elle révélait. Hélas, elle confirmait seulement qu’il y avait effectivement des secrets à trouver. D’après son apparence dans une vieille tombe, environ deux jours de voyage au nord-nord-est au-delà de Verte-Garenne.

La longue marche de retour du terrier Griffetoise était calme – la course principale bientôt reliée au centre de Verte-Garenne, où les sentiers de pierre étaient plus larges et reliaient tous les terriers de la famille au marché principal et aux quartiers parlementaires. Ambre dépassa une dérivation de la piste centrale marquée d’une plaque de plomb – le terrier Aurorin se trouvait par là. Elle pouvait sentir la chaleur de leurs forges quelque part au-delà et voir le système massif de tuyaux d’échappement en métal qui était accroché le long du mur de la garenne à la surface.

" Avancez, madame ", a averti poliment une voix. Revêtus d’une plaque d’or et munis de lances décoratives, les protecteurs Aurorin paraissaient beaucoup plus imposants que les défenseurs en velours et en queue de chaîne des Griffetoises.

Bien que la garde parlementaire ait protégé Verte-Garenne lui-même, il n’était pas rare que de grandes familles construisent leurs propres gardes personnelles pour défendre leurs terriers et faire respecter leur volonté dans l’ensemble de la Garenne. Les Valebriard avaient leur propre milice, mais c’était il y a longtemps.

Ambre soupira et inclina la tête, acceptant le garde Aurorin et avançant plus bas dans la course. Sur un chemin sinueux, bien au-delà, le Terrier Valebriard s’élevait.

La mère d’Ambre bloquait l’entrée du terrier familial. Elle était jeune pour une matriarche de famille, mais les saisons de conflits et les moments difficiles l’avaient vieillie prématurément. Bien qu’elle partageait la fourrure blanche immaculée de sa fille, elle est apparue moins crayeuse ces dernières années. " Ton père et moi étions très inquiets, mais tu le sais déja. "

" Oui... " Ambre hocha la tête, la reconnaissant à peine. " J’avais quelque chose à faire. "

Dame Valebriard laissa sa fille se promener derrière elle dans le foyer principal. " Tu es allée à cette fête, n’est-ce pas? "

Ambre déboucha la pochette de sa ceinture et la posa sur une vieille table en bois. Le terrier Valebriard était autrefois une merveille du territoire des lapins, rempli des plus beaux meubles construits par les meilleurs artisans du clan. La plupart de ces choses avaient été vendues aux enchères – Ambre avait vu plus de quelques morceaux de son enfance dans les couloirs du domaine Griffetoise plus tôt dans la soirée. Leur terrier était en mauvais état. Des ailes entières s’étaient effondrées, et sa famille a été forcée dans des espaces de plus en plus petits. Le foyer principal ne comportait rien de plus que la vieille table et une demi-douzaine de chaises en bois délabré.

" De la nourriture ", a dit Ambre, simplement. Elle a ouvert la pochette et l’a renversée. Des morceaux de pain et des biscuits se sont émiettés sur la table. Le visage de sa mère tomba.

" Tu es entrée par effraction dans le terrier Griffetoise… pour de la nourriture? " Elle semblait presque en larmes. " Pour nous? "

" Ce n’était pas quelque chose que je pouvais continuer d'ignorer ", a déclaré Ambre. " Je dois aider là où je peux, n’est-ce pas? " Elle rétrécit son regard. " Et assure-toi d’en prendre pour toi, s’il te plaît. Toi et père êtes en train de dépérir sous mes yeux. "

" Nous mangerons après tes frères et sœurs ", affirme résolument dame Valebriard. Puis elle s’est adoucie. " Ambre, je... Merci, bien sûr. "

" De rien ", a dit Ambre. " Mais? "

" Mais tu dois mettre fin à tes petites aventures ", poursuit sa mère. " Tu sais ce qui est en jeu ici. Ton frère essaie tellement fort d’arranger les choses avec la Maison du patrimoine… "

Ambre gémit et ramassa un morceau de pain sur la table. Elle se renfrogna bien vite de mordre dedans et le rangea. " Wybert se bat pour une défaite assurée. Les Griffetoises ne nous laisseront jamais revenir. "

" Nous pouvons toujours passer par la maison du Patrimoine ", a déclaré dame Valebriard. " N'oublie pas que c'est le lapin élu de Vert-Garenne qui... "

" Et le représentant de Verte-Garenne à la Chambre est sire Tarmin Griffetoise. " Ambre haussa les épaules. " Nous aurions besoin d’une majorité de votes pour rejoindre la Maison du patrimoine, et Wybert n’a pas beaucoup d’influence sur l’ensemble du groupe. "

" Pas encore, " dit dame Valebriard, un soupçon de désespoir reconnu à sa voix. " Mais nous ne pouvons pas abandonner. Ton père n'arrête pas de dire que le système est contre nous, et pourtant il passe ses journées dans le salon avec de vieux amis ". Elle jeta un regard accusateur sur sa fille aînée. " Une liste qui s'amenuise à chacune de tes aventures, je ne devrais pas manquer de le mentionner. "

" Ils ne sont pas vraiment amis ", dit Ambre, la voix froide et amère. " Ils n'ont rien fait pour nous aider. Ils viennent se souvenir des jours passés, mais ne se soucient pas de notre avenir. "" Elle soupira. " Père agit toujours comme si nous étions dans la maison du patrimoine, comme si nous étions supérieurs aux autres familles de la maison des parents. Il refuse de reconnaître à quel point nous sommes tombés. "

" Et c'est pourquoi Wybert est maintenant notre intendant de famille ", déclara dame Valebriard. Elle s'arrêta alors, en détournant le regard. " Ta sœur a peut-être ruiné notre nom, mais Seresa ne peut plus nous faire de mal. Ensemble, nous pouvons... "

" Je vais me coucher. " Ambre interrompit, en levant la patte. " Je ne vais pas encore avoir cette dispute avec toi. " Elle a fait un signe de tête à la nourriture sur la table en entrant dans un des tunnels latéraux. " Et je suis très sérieuse. Mangez. "

Sa mère fixait avidement la nourriture sur la table, puis, après un moment de réflexion, remettait tout cela dans la sacoche et fermait le couvercle.

La chambre d'Ambre était l'une des mieux entretenues du terrier de Valebriard, avec un plancher en bois poli (mais maintenant terriblement éraflé), un tapis déchiré et un vieux lit. Un lourd fuseau en tissu était attaché dans le coin, mais elle n'y faisait pas attention. Elle ne réclamait aucun trophée de ses aventures, les vendant plutôt pour aider à nourrir sa famille, si bien que les étagères qui bordent les murs de pierre étaient vides. Les seuls indices de son style de vie aventureux se trouvaient dans sa collection de cartes, enroulées et fourrées dans un vieux tonneau de vin dans le coin de sa chambre. La flamme brûlante d'une modeste horloge à lampe à huile diffusait une faible lumière orange dans la pièce.

L'aube allait bientôt se lever. Au lieu de dormir, Ambre s'est retrouvée à regarder la carte qu'elle avait dérobée au domaine de dame Griffetoise, essayant de discerner les détails des secrets qu'elle pourrait cacher. Il n'y avait rien de nouveau à trouver, mais la perspective de quelque chose existe était prometteuse. Elle savait que sa mère ne voulait rien manger de la sacoche qu'elle avait ramenée. La seule façon de sauver sa famille était de regagner leur richesse.

Leur position dans Verte-Garenne n'était pas importante pour elle; cela lui apportait le pouvoir et le prestige, c'est certain, mais les Griffetoises leur barraient la route et leur imposaient des obstacles. A la place, Ambre a opté pour des moyens plus directs d'acquérir des richesses. Elle s'est aventurée dans des endroits que le territoire des lapins avait depuis longtemps oubliés et s'est procuré des objets qui valaient la peine d'être vendus. C'était suffisant pour nourrir sa famille, mais cela n'a certainement pas aidé son frère aîné à gagner du pouvoir dans la Maison de l’épi, où les familles du clan des Lapins de Verte-Garenne se chamaillaient et discutaient sans fin.

Chapitre 2 : Ridicule, ton chapeau

Lorsque les crieurs ont annoncés l'aube, Ambre prit une respiration aiguë. Elle s'était assoupie, la vieille carte tombant sur le sol à côté de son lit. Lorsqu'elle s'est assise, elle a pu voir qu'un autre lapin se tenir à côté d'elle. Il était vêtu des parures du Parlement : un pantalon, un gilet, un chapeau qui lui enfonçait les oreilles derrière la tête - tous ces vêtements portaient des couleurs orangées et or assorties à celles d'Ambre. Sa fourrure, contrairement à celle d'Ambre et de leur mère, était d’un noir charbonné.

"Wybert". dit Ambre. Elle bâilla, puis se frotta les yeux. "Tu viens d'arriver ?"

"Je suis arrivé." L'aîné des frères et soeurs Valebriard enleva son chapeau et laissa ses oreilles se lever dans leur position normale. "Les mots voyagent vite dans la Garenne."Il a inclina la tête. "Tu veux t'expliquer ?"

"Seulement si tu explique ce chapeau ridicule."

La patte de Wybert se serra autour du couvre-chef en velours. "Ce n'est pas idiot. C'est digne." Il se pencha vers l'intérieur. "Contrairement à l'étalage que tu as fait hier soir."

Ambre sourit. "Oh, splendide enchaînement." Pourtant, elle feignait l'ignorance. "Je ne sais pas à juste titre ce que tu attends de moi, cela dit."

"Tu t'es faufilée dans un bal de Griffetoise hier soir, Ambre. Tu as volé de la nourriture, fait une scène."

"Je suppose que je l'ai fait. Mais au moins je n'étais pas en train d'entrer par effraction dans de vieilles tombes." Wybert a roulé des yeux. "Ce n'est pas un choix entre l'un ou l'autre. J’ai besoin que tu cesse de faire ces deux choses. J'ai besoin que tu commence à nous aider. Aider notre famille."

Ambre a ramassé la carte de l'endroit où elle est tombée et l'a enroulée, la mettant dans sa ceinture. "J'aide notre famille." Elle a regardé dans le coin de la pièce où une grande sacoche était attachée. "Va me chercher ce fagot, veux-tu ?"

Wybert le fit, en grimaçant un peu quand il le souleva. "Qu'est-ce que tu as là-dedans ? De l'or ?" Il fit une pause, nerveux. "Attends, ce n'est pas vraiment..."

"Non, bien sûr que non", a déclaré Ambre. Elle s'est avancée et a pris le sac de son frère, le portant sur son épaule. Avant qu'elle ne sorte de la porte, elle attrapa son fourreau avec sa patte libre. "Viens maintenant, marchons et parlons."

Les deux mammifères ont rapidement traversé le terrier vide et sont retournés à l'entrée principale. Ils passèrent devant le salon, où leur père était assis avec les intendants des familles Gardejade et Aurorin, tous fumant de la pipe en bois et tapant dans des tons feutrés. Dans le foyer principal, leurs jeunes frères et sœurs se sont rassemblés autour de la table tandis que leur mère dispersait la nourriture volée. Elle a levé les yeux vers Ambre et Wybert, leur faisant un signe de tête silencieux lorsqu'ils sont partis.

"J'apporte de l'argent et de la nourriture", a poursuivi Ambre au moment où ils ont franchi le seuil de la piste centrale de Verte-Garenne. "Malgré mes méthodes, j'arrive à apporter quelque chose, moi..."

Son frère était visiblement très nerveux. "Je passe littéralement chaque jour à essayer de faire ça."

Ils s'arrêtèrent à une bifurcation.

"Alors, c'est une bonne chose qu'il suffise d'essayer pour remplir un estomac vide", a déclaré Ambre. A gauche se trouvait le principal quartier du marché, où la famille Gardejade avait fait fortune. A droite, un chemin secondaire qui menait plus bas dans les profondeurs, à un coin de Verte-Garenne non contrôlé par une famille. "ça ne l’est pas, non. J'étais..."

"Facétieux, oui. J'ai compris ça." Wybert a cligné des yeux de surprise alors qu'Ambre prenait le bon chemin. "Hum... on ne va pas au marché ?"

"Pas aujourd'hui." Elle a hoché la tête dans la faible lumière. "Ne t'inquiète pas, je sais où nous allons." Ils ont continué à avancer, et Ambre a repris là où elle s'était arrêtée : "Je vais chercher l'argent qui empêchera notre famille de souffrir de la faim. J'aimerais bien rejoindre la Maison du patrimoine, vraiment, mais peut-être que notre survie est plus importante que notre place".

La crainte initiale de Wybert concernant leur voyage dans les profondeurs de Verte-Garenne semble s'être dissipée face aux accusations de sa sœur. "J'apprécie l'idée de ce que tu fais, ma sœur, mais il y a d'autres choses à considérer."

"Comme par exemple ?" Ils ont pris un virage. Cette zone du Garenne d'émeraude était destinée à ceux qui vivaient en dehors des terriers au-dessus. Beaucoup étaient des migrants, d'autres races sur le territoire du lapin, venus vivre dans le Garenne mais n'ayant pas de liens familiaux. De petites tentes et des baraques en bois bordaient une large caverne rocheuse dont la valeur avait été longtemps exploitée. Aucune lumière ne se reflétait sur cette pierre, et seule une poignée de torches maintenait les sentiers éclairés.

"Tu pourrais bien trouver l'or de toute une vie dans tes petites chasses au trésor", a déclaré Wybert. "Mais si nous n'avons pas le respect des Maisons, les Valebriards peuvent encore être détournés de Verte-Garenne."

"Alors on passe à un autre Garenne", a dit Ambre. "Je suis fatiguée de plier le genou pour..."

"C'est ce que nous faisons !" cria Wybert. Il prit une respiration apaisante. "Je déteste ça autant que toi. Je le déteste, tu le sais bien. Mais il ne s'agit pas seulement de survie."

"Non", dit Ambre. "Ce n'est pas le cas."

Wybert a pris un moment de plus pour se recueillir dans ses pensées mais une vision le fit sortir de ses songes, ils sont apparemment arrivés à destination : une vitrine en bois délabrée construite à partir de la paroi rocheuse. Le panneau indiquait "SOIGNE-TOUT ET AUTRES CURIOSITÉS". Une petite fenêtre avec un comptoir faisait face au chemin de la grotte, et un lièvre dégingandé était assis dans la cabine. "dame Ambre ?" Il louchait.

Ambre a posé le fagot sur le comptoir. "Bonjour, Guilard." "Madame Valebriard, c'est toujours un privilège." Le lièvre a offert une dent sourire. "S'il te plaît, dis-moi que tu es parti avec des couverts de cette pompeuse dame Griffetoise ?"

Wybert a fait un bruit de sifflement.

"J'aurais bien aimée." Ambre soupira. "Ses gardes ont été minutieux, je veux bien leur accorder.”

"Une honte." Guilard avait l'air effondré. "Bien que j'imagine que vous êtes ici parce qu'une autre expédition a été plus, disons, expéditive ?"

Wybert a fait la grimace. "Ambre, ne me dis pas que le sac que tu as porté est..."

"Oui. J'ai menti. Plein d'or." Ambre a tiré la lanière et a révélé cinq statues de chats en or, chacune d'elles étant à peu près de la moitié de la taille des oreilles d'Ambre. "Qu'est-ce que tu en penses, Guilard ?"

Le lièvre a regardé les statues, puis a testé leur poids. "Pas de l'or pur, malheureusement mais... c'est la compagnie des chats. Ils avaient l'habitude de voler l'or du clan des chiens, avant que le roi n'arrive, alors maintenant ils le mélangent avec beaucoup de cuivre pour obtenir le même effet. C'est assez facile de faire la différence, si vous savez ce que vous cherchez. Encore !" Il a frappé une griffe contre la statue, envoyant un anneau aigu dans l'air. "C'est vieux et j'ai des acheteurs qui devraient être assez intéressés. Que pensez-vous de... trente royaux ?"

"Quarante"

"Trente-cinq."

"Fait." Ambre a souri et les deux ont tremblé. "J'apprécie, Guilard, vraiment."

Les yeux de Wybert s'écarquillèrent lorsque le sac de la famille royale fut posé sur le comptoir, un détail qui n'échappa pas à Ambre lorsqu'elle le souleva, en agitant son contenu devant le visage de son frère pour le sortir de son étourdissement. "Oh hé, là-dedans ?"

L'aîné Valebriard secoua la tête rapidement, avec force. "Non, Ambre, écoute, c'est bien beau, mais ce que j'ai dit avant, ça tient toujours."

Les deux se sont empressés de retourner au centre de Verte-Garenne, à la fourche.

"Alors, que recommande-tu ?" demanda finalement Ambre.

Wybert baissa les oreilles et remit le chapeau. "Rejoins-moi en tant qu'intendant Valebriard dans la maison de l’épi." Il fit une pause. "Je sais que ce n'est pas vraiment l'aventure épique que tu aime. Et oui, je sais que tu gagne beaucoup d'argent dans ces tombes. Ce sac de royaux va nourrir la famille pendant un certain temps, mais..."

"Mais ?"

"Mais ensuite, tu devra aller piller une tombe à nouveau. Et si tu te blessais ? Ou... ou pire ? Là-bas, dans le désert ou je ne sais-où ?" Wybert parlait sur un ton mesuré et répété. "Ambre, toi et moi, nous sommes les plus âgés. Notre mère est trop dispersée avec nos frères et soeurs, le père s'insurge chaque jour contre les Griffetoises mais ne fait rien pour nous aider à nous tenir debout." Ses pattes sont tombées sur les épaules d'Ambre. "Nous sommes les derniers rejetons d'une maison blessée, ma soeur. Parlez de notre nom de famille et ils ne pensent qu'à Seresa ! De la douleur et de la destruction qu'elle a causées." Il a fait un signe de tête pour redescendre sur le chemin d'où ils venaient. "Si nous ne faisons rien, ce pourrait être nos frères et soeurs les prochains à vivre en bas. C'est à nous de décider. Nous sommes les deux seuls qui peuvent changer la main qui nous a été donnée."

Ambre y réfléchit un instant, fronçant doucement les sourcils avant de s'éloigner de son frère. "Tu ne peux pas changer la donne, Wybert. Tu tires le meilleur parti des cartes données." Elle fit un geste vers le quartier du marché. Au-delà du marché des Gardejades se trouvait le Parlement d'Émeraude, où les Chambres des parents et du patrimoine se réunissaient. "Mieux vaut être en route, mon frère. Si tu veux nous sauver en criant sur nos ennemis, tu ferais mieux d'économiser ta voix."

Le regard de Wybert tomba sur le sol. "Il n'y a aucun moyen de te convaincre de m'aider ?"

"Tu n'as jamais eu à me convaincre", dit Ambre. "J'aide juste de la seule façon que je connaisse." Elle ouvrit le sac de la famille royale et en retira quelques pièces avant de les mettre dans la patte de son frère. "Accroche-toi à ça pour moi, tu veux bien ?"

L'aîné Valebriard a levé le front, puis a glissé le royaux dans sa sacoche latérale sans un mot. "Je m'assurerai que maman et papa l'auront après la fin de la séance cet après-midi. Pourquoi ? Où vas-tu ?"

Ambre sortit la carte enroulée de sa ceinture et la cogna contre le nez de son frère, le faisant grimacer. "Moi, cher frère, je vais gagner ma vie. Et je n'ai même pas besoin d'un stupide chapeau pour le faire." Elle s'est précipitée dans la course sans un mot de plus. Wybert ajusta consciemment son chapeau.

"Ce n'est pas... !" Il s'arrêta, fit une grimace, puis retira le chapeau de sa tête, le regardant avec dédain. "Hrmph..." Il soupira. "Je suppose que c'est vraiment le cas, n'est-ce pas ?"

Chapitre 3 : Dans les profondeurs

Pour de nombreux lapins de Verte-Garenne, un voyage dans le monde d'en haut était un grand événement. Certains ont passé toute leur vie sous terre, sans argent ni raison de s'aventurer sous le ciel. Après tout, lorsque la Garenne pouvait fournir tout ce dont un lapin avait besoin pour survivre, et qu'une famille de plusieurs dizaines de personnes les enfermait, pourquoi risquer un voyage à l'extérieur ?

Ambre s'est précipitée dans un escalier circulaire en marbre. Il faisait partie de la douzaine d'escaliers qui servaient de sorties et d'entrées à la ville, ainsi que d'aération et de repères facilement visibles pour les voyageurs qui se frayaient un chemin à travers les plaines vertes du territoire du lapin, par ailleurs dépourvues de toute caractéristique. Beaucoup de ces tours blanches qui parsème leurs terre étaient dotées de marchés et de comptoirs commerciaux à leurs entrées, mais Ambre les évitait. Les Griffetoises contrôlaient la plupart des échanges commerciaux entre la Garenne et le monde extérieur.

Un garde parlementaire se tenait juste à l'entrée, se protégeant du soleil matinal et surveillant tous ceux qui allaient et venaient. Ces lièvres n'appartenaient à aucune famille, mais ces dernières exerçaient sur eux une autorité quasi suprême. Ils ne répondaient qu'au chef de guerre des Garennes de la maison d'en haut, qui régnait sur toutes les Garennes du territoire des Lapin et dont le siège se trouvait à une semaine de voyage, près du centre des terres.

Au lieu de voyager vers le nord-nord-est, Ambre a réalisé qu'elle aurait besoin de faire un léger détour. En allant vers l'est, elle traversa les plaines et les douces collines et réussi à atteindre le petit poste de traite de Dunherbes juste avant le crépuscule. C'était une ville plutôt banale, à l'exception d'un habitant important :

"Blaise !" Ambre grimpait sur une clôture en bois qui marquait le bord d'un petit étang. De l'autre côté, une hutte de briques squattée était à moitié enfoncée dans l'eau. C'était une architecture standard pour les grenouilles sur tout le territoire des Lapins, avec des sorties sous-marines et une combinaison de pièces sèches et immergées. "Blaise, tu es là ?"

Une paire d'yeux blancs massifs se sont levés de manière hésitante derrière une fenêtre de la hutte, se penchant sur le rebord.

"Allez-vous-en !"

"Arrêtez de faire le lâche et sortez d'ici !" cria Ambre.

Les yeux se sont enfoncés derrière le seuil. Quelques instants plus tard, Ambre pouvait voir des vagues dans l'eau se rapprocher d'elle. Elle croisa les bras et attendit. Lorsque Blaise se mit debout dans les bas-fonds, ses yeux massifs continuèrent à se déplacer nerveusement vers la gauche et la droite. Il portait une simple tunique marron, effilochée à l'ourlet.

"Tu as encore des ennuis ?" Sa voix était aiguë et gazouillante, mais pas par peur.

"Des ennuis ?" Le lapin se moquait. "Moi ? Je ne crois pas."

"Je demande parce que la dernière fois que j'ai fait l'écuyer pour toi, je me suis fait rosser." Il a froncé les sourcils. "Beaucoup."

Ambre réfléchit. "Oh, oui. Je n'avais pas d'ennuis à l'époque. Je veux dire, on avait des ennuis à l'époque, oui, parce que ces bandits nous ont poursuivis dans cette vieille tombe. Mais je nous ai sortis de là, je pense non ?."

Blaise s'esclaffa. "J'ai été frappé."

"Beaucoup, oui." Ambre a hoché la tête plusieurs fois. "Eh bien, ça n'arrivera pas cette fois, je te le promets." Elle a montré la carte. "Tout d'abord, nous ne faisons pas la course à ce tombeau. Il est oublié depuis des générations. Il est à nous."

"Et deuxièmement ?" demanda Blaise.

Ambre a pris sa sacoche et a lancé à Blaise une boule de tissu jaune enroulée. "Ensuite, j'ai fait faire ça juste pour toi."

Blaise tendit les bras et laissa la boule de tissu se dérouler, révélant un jerkin jaune vif portant le blason noir et blanc du territoire du Lapin, typique des écuyers engagés dans les territoires. Blaise cligna des yeux, surpris, et regarda lentement vers Ambre.

"Je croyais que tu avais dit que tu ne pouvais pas te le permettre."

Le lapin haussa les épaules. "Je ne pouvais pas avant. Mais tu nous as tellement aidés dans notre dernière aventure, avec tous ces coups de poing, que... je devais le faire."

Blaise fixa la tunique du marquis, les mains palmées tremblant. Les grenouilles appartenaient à un territoire déchu, vivant de maigres existences en marge de la civilisation. Être dans un territoire, être un véritable écuyer, était un objectif que peu de gens atteignaient. "Cela signifie-t-il... que je suis membre du territoire des lapins maintenant ?"

"Eh bien, ça veut dire que tu es mon écuyer", dit Ambre de façon évasive. "Je n'essaierais pas d'entrer dans le quartier du parlement de Verte-Garenne sans y être invité, mais où je vais, vous pouvez y aller."

Le visage de Blaise s'est transformé en un large sourire. "Alors votre écuyer est à votre, euh... disposition !"

"Excellent !" Ambre lança un bras derrière lui et, à moitié menée, poussa la grenouille sur le rivage. "Venez maintenant, nous avons des provisions à acheter et de la marche à faire !"

Le voyage vers le proverbial "X" sur la carte s'est déroulé sans tambour ni trompette, à travers des plaines luxuriantes et des collines balayées par le vent, avec seulement quelques marchands ambulants qui passaient à des points de passage plus actifs. Blaise était presque surchargé de sacoches et de paquets, la plupart vides (pour un trésor potentiel à venir). Ambre transportait leurs provisions dans un simple sac à dos, rempli juste assez de provisions pour qu'ils soient bien nourris pendant leur périple de deux jours vers et depuis le tombeau.

Ils ont fait du bon temps, en parlant peu. Blaise n'était pas très bavard, ce qui était un trait qu'Ambre appréciait. Il écoutait assez bien, et le lapin en profitait pleinement pour lui raconter histoire après histoire, s'arrêtant juste assez longtemps pour que Blaise lui rappelle soit qu'elle avait déjà raconté cette histoire auparavant, soit qu'il avait lui-même été physiquement présent.

"Dame Ambre !" Blaise montra du doigt le sommet de la colline où se trouvaient les deux compères. Nichée sous un grand affleurement rocheux, une statue de lapin sculptée se tenait à côté d'une sinistre porte de pierre. Ambre sortit la carte et la brandit. Elle regarda à gauche et à droite, calculant la distance parcourue, puis leur cap...

"C'est ça." Ambre sourit, enroulant le parchemin et le remettant dans sa ceinture. "Allez, on y va !"

Elle descendit la colline, faisant de longs et élégants sauts, comme seule son espèce pouvait le faire. Blaise essaya de suivre, mais il trébucha sur son pied et roula le reste du chemin vers le bas. Les deux aventuriers sont arrivés au niveau du sol à peu près en même temps.

"C'est une façon de faire, je suppose", dit Ambre, en tendant la main vers le bas pour aider son écuyer à se mettre à ses pieds. Blaise avait l'air embarrassé, mais le lapin lui fit un clin d'oeil. "Ne t'inquiète pas pour ça. Viens, allons voir."

Blaise fit un signe de tête et suivit Ambre jusqu'à l'entrée de la crypte. La porte en pierre était vieille, altérée par d'innombrables tempêtes. Ambre regardait derrière eux la colline d'où ils venaient de descendre - elle enveloppait autour de l'entrée de la crypte en forme de U, la dissimulant à la plupart des voyageurs. La route la plus proche était à une demi-journée au sud-ouest, donc pour trouver cet endroit, il fallait être soit très confiant, soit très perdu.

Blaise a passé une main palmée sur la porte remplie de mousse. Elle était recouverte de vieilles sculptures, dont le blason de la famille Griffetoise : une empreinte de patte avec trois marques de griffes fixées au-dessus, comme des diamants ornant le haut d'une couronne.

"Ne sont-ce pas les ennemis de votre famille ? ?" Blaise avait l'air mal à l'aise. "Ne vont-ils pas être contrariés que vous... hum... leur voliez leurs affaires ?"

Ambre se tenait à côté de Blaise, passant sa patte contre la pierre, repoussant la mousse pour trouver un moyen d'ouvrir la porte. "Ils ne seront contrariés que s'ils oublient que la plupart de leur fortune nous a été volée, à nous les Valebriards, en premier lieu."

"C'est vrai ?" demanda Blaise. "Alors... ce n'est pas du vol, c'est plutôt..." "Réappropriation". La patte d'Ambre a traversé un petit trou près de la centre de la porte, usée par le temps. "Et voilà !" Elle a passé une griffe autour de l'ouverture, la débarrassant de la saleté. "Tu penses que ça va être un problème, Blaise ?"

La grenouille avait fabriquée un paquet de crochets métalliques à partir de détritus. Chacun avait une longueur différente et une largeur légèrement différente. De petits crochets et des protubérances les entouraient. "Si c'est une serrure à l'ancienne, alors non." Il a regardé dans le trou, puis a glissé un de ses pioches à l'intérieur. Quelque chose a cliqué.

Les yeux de Blaise s'élargirent.

"D-D-dame Ambre."

"Quoi ?"

"N-n-n-ne bougez pas." Blaise se figea sur place. "J'ai frappé un interrupteur à pression. C'est un p-p-p-p..."

"Piège ?"

"Un p-p-p-p..."

Un piège à pression, pour être précis. Ainsi, au moment où Blaise relâcherait son outil, le piège auquel il était relié entrait en action. Ambre a regardée autour de l'entrée principale. Il n'y avait pas de mécanisme évident pour dissuader les intrus, ce qui laissait une autre possibilité. Elle s'agenouilla et fit courir une griffe le long de l'estrade de pierre lisse qui s'étendait depuis l'entrée de la crypte. Sa griffe s'est enfoncée dans une motte de gazon. "Aha." Elle se mit debout et tira la fine lame de son fourreau. "Blaise, ne bouge pas, s'il te plaît."

"P-p-p-p-p" Il continuait à bégayer, coincé comme une statue. La lame courait le long du divot, créant un contour très clair de deux plates-formes reliées juste devant l'entrée - une trappe. Une fois les limites de la trappe clairement définies, Ambre se tenait juste à côté. Elle a glissé son épée dans le fourreau et l'a étendue jusqu'à Blaise. "Bon, j'ai besoin que tu m’écoute maintenant".

"P-p-p-p.." Blaise se tourna lentement vers elle.

"Oui, je sais", dit Ambre. "Attrape mon épée et je te libère avant que la trappe ne s'ouvre. On doit faire ça bien, tu comprends ?"

Blaise a hoché la tête, toujours en bégaiement. Il a tendu une main et l'a enroulée autour du fourreau d'Ambre, l'autre tenant toujours le crochet qui sort du trou de la serrure.

"Très bien." Elle a planté ses pieds. "Prêt ? ALLEZ !"

Ambre a tira de toutes ses forces. La grenouille, éjectée entra en collision avec le lapin. Au moment où sa prise s'est relâchée de la tige métallique, le pressostat s'est relâché. Le cri des anciens engrenages rouillés se faisait entendre au plus profond de la pierre...

Et il ne se passa rien.

Ambre se mis debout. Un nuage de poussière a soufflé de la porte d'entrée, et le portail de pierre est tombé dans la terre, révélant la tombe au-delà.

"PIEGE !" déclara Blaise finalement.

Les deux se regardèrent, confus, puis s'approchèrent avec hésitation de la ligne dans la poussière où la trappe aurait dû s'ouvrir. Ambre poussa le sol avec son arme. Il ne s'est toujours rien passé. "Bon, eh bien", dit-elle. "La porte s'est ouverte, donc... peut-être que la trappe ne s'est pas activée après tout." Elle a haussé les épaules, se tournant vers son écuyer. "Beau travail, Blaise."

Il a pris une grande respiration, pour finalement se ressaisir. "Mais je l'ai senti ! J'ai déclenché le mauvais interrupteur."

"Hm." Le lapin a croisé les bras, en regardant la porte ouverte. "Les vieux mécanismes peuvent être notoirement peu fiables. Peut-être qu'on a eu de la chance."

"Beaucoup de chance." Blaise a fait un signe de tête. "Alors... je peux rester ici ? Tu sais, où c'est sûr ?"

"Mm, je pense que non." Ambre a soigneusement contourné le contour de la trappe, puis a sauté dans le passage de la crypte ouverte. "Allez, attention au piège."

Avec des doutes évidents, Blaise sauta par-dessus la trappe et suivit Ambre dans la tombe, allumant une torche et la remettant à son maître.

L'ancienne crypte était de conception simple, correspondant à un grand nombre de celles qu'Ambre avait vues au cours de ses voyages. Les murs de pierre étaient ternes et simples, et en devinant l'absence de pièges à l'intérieur, celui qui l'avait construite s'attendait à ce que la trappe à l'extérieur attire les visiteurs indésirables. Le passage était droit, incliné vers le bas, couvert de mousse et de lichen. Le long du côté droit, les deux animaux pouvaient voir une coupe occasionnelle à travers la roche qui révélait quelques vieux engrenages de pierre et des cordes à moitié pourries. À mi-chemin du passage, Blaise s'est arrêté, regardant à travers les trous dans le mur.

"Oh ! Tu vois, ça doit être le contrepoids." Il désigna un gros bloc de pierre suspendu dans un arbre à peine visible à travers les trous du mur du passage. Il était suspendu par plusieurs cordes, qui semblaient toutes effilochées à leur limite. Un sinistre levier métallique faisait saillie sur le mur. "On dirait que ça s'est coincé ! Je parie que ça réinitialise le mécanisme de la trappe à l'extérieur."

Ambre tendit une patte, lui tapotant la main juste avant qu'elle ne touche le levier.

"Ne fais pas ça. Touche pas n'importe quoi."

Blaise a hoché la tête en silence et les deux se sont précipités dans le passage, vers la chambre centrale à son extrémité. Là, Ambre brandit la torche et alluma une applique près de l'entrée. Elle suivit le bord de la pièce, allumant plusieurs autres torches au fur et à mesure. C'était une petite pièce, d'une trentaine de marches, avec un simple sarcophage en pierre au milieu, conçu à la manière classique du territoire des Lapins. Pas de trésors, juste quelques pièces d'or éparpillées un peu partout. Elle en fourra quelques unes dans sa sacoche... mais quelque chose n'allait pas.

Quelque chose n'allait pas.

Ambre a contournée le sarcophage et réalisa que la façade était décorée de petites offrandes, de pièces de monnaie et de fleurs. Elle s'est penchée plus près. Les fleurs sont fraîches.

"Blaise ?" Ambre se retourna et s’immobilisa. Une ombre féline se profilait derrière son écuyer, bloquant la sortie...

Chapitre 4 : Au pied du mur

"Eh bien, c'est intéressant, n'est-ce pas ?" La voix de l'ombre était calme, éphémère et glaciale - comme un vent froid. Blaise s'est retourné, tremblant de peur, puis est revenu vers Ambre. Tous deux se mirent lentement à contourner le sarcophage au centre de la tombe, essayant de le mettre entre eux et la mystérieuse créature.

Elle reprit : "Alors, vous êtes venus rendre hommage vous aussi ?"

"Rendre... ah... ?" Ambre cligna des yeux, puis agita une patte avec dédain. "Oh ! O-oui, bien sûr. C'est pour cela que nous sommes ici. Pour rendre hommage aux Griffetoises."

L'ombre semblait s'épancher dans la lumière de la torche au-delà du seuil du tombeau, le feu scintillant d'une paire d'yeux verts feuillage. C'était un chat, à fourrure brune, avec une peau et une capuche noires, un poignard tenu lâchement dans sa patte droite.

"C'est très curieux. Nos ennemis les appellent "Griffetoise. La compagnie des chats les appelle par leur vrai nom. Les Barons de l'Ombre."

"Les... Barons de l'ombre ?" Ambre ne l'avait jamais entendu. "Sont-ils... loyalistes ?"

Le chat pencha sa tête sur le côté. "Aucun n'est loyal dans la compagnie des chats. Pas même les chats eux-mêmes. C'est simplement une question d'opportunisme." Le félin siffla : "A quoi sert la connaissance quand elle est dans un coffre-fort, intacte ? La compagnie paye. La compagnie fournit..."

Ambre senti un poids terrible dans son estomac. Pendant toutes ces années, les Fiers-Loyaux avaient offert des secrets du territoire des Lapins à leurs ennemis en échange de richesses - même depuis leur position élevée au sommet de la Maison du Patrimoine. À ce moment-là, les luttes intestines du territoire des Lapins semblaient insignifiantes.

Le chat semblait amusé par l'expression de choc mal cachée d'Ambre. "Tu n'avais pas idée. C'est tout à fait merveilleux." Il souriait, plusieurs dents cassées ou manquantes. "Leurs messagers échangent vos secrets à chaque nouvelle lune et le territoire des lapins reste désespérément inconscient." Le rat fit un grand bruit de la langue. "Tssk ! Et nous préférons que ça reste ainsi."

Ambre et Blaise étaient maintenant contre le mur du fond de la tombe, dos à la pierre humide. Il n'y avait nulle part où courir.

"Vous pourriez nous laisser. Nous pourrions partir chacun de notre côté", dit Ambre. Elle essaya de masquer sa peur, mais ne put s'empêcher de s'attarder sur le fait que toutes les histoires qu'elle avait entendues sur des félins à capuchon et à poignard au carbure noir se terminaient généralement par un décompte des corps.

Le chat a haussé les épaules. "Oh, nous allons en effet nous séparer." Il agita une patte. Il y eut un son curieux, comme un sifflet dans l'air. Puis Ambre entendit son écuyer haleter de douleur. Le poignard du rat était enfoncé profondément dans son estomac.

"NON !!" Ambre a rapidement bercé la grenouille qui boitait sur ses pieds, levant les yeux juste à temps pour voir l'assassin s'incliner. "'Regarde le bon côté des choses'", dit-il avec un sourire. "Tu va mourir de faim dans une tombe du territoire des lapins. Ça épargnera à ton peuple un tas d'ennuis !" Sur ce, le chat se précipita dans le passage, le grattage de ses griffes sur la pierre devint rapidement distant alors qu'il se dirigeait vers l'entrée.

Ambre a compris, avec une secousse écœurante, pourquoi le chat courait. Elle a regardé Blaise, qui était clairement sous le choc de sa situation actuelle. "Bien… Blaise.", dit-elle, en retirant son foulard de son cou et en le pressant fermement autour du poignard qui sortait de la blessure de son ami. "Il faut qu'on s'enfuie. Maintenant."

"C... courir ?" Blaise a croassé. "Non merci. Je suis bien ici."

Ambre a roulé des yeux et a soulevé le marquis à ses pieds. "Allez, je n'ai pas envie de m'enfermer ici !" Ambre s'est battue pour l'aider à remonter le passage tout en essayant de maintenir la pression sur sa blessure.

Elle pouvait voir le carré de lumière depuis l'entrée, devant elle. Et le petit contour noir de leur assaillant de la compagnie féline. Elle a laissé échapper un souffle frissonné. "Nous ne l'attraperons jamais. Nous n'allons jamais..."

Blaise a dit quelque chose.

"Quoi ?" Ambre a tiré les deux oreilles vers lui. "Qu'est-ce que tu as dit ?"

"P-p-p-p-piège." Sa main palmée était faiblement étendue, vers le sinistre levier métallique qu'ils avaient passé en entrant. D'un souffle pénible, il claqua sa main sur le levier alors qu'ils passaient à toute allure, mettant le mécanisme en marche. Les cordes qui retenaient le contrepoids derrière le mur se rompirent et le bloc de pierre tomba directement derrière le mur. Un instant plus tard, il s'est écrasé au fond du puits, bien en dessous, envoyant un grondement douloureux dans l'étroit passage. Un nuage de poussière s'est élevé de derrière le mur quelques secondes plus tard.

"Boum". chuchota Blaise, avant de s'évanouir complètement.

Ambre regarda le passage. La porte était toujours ouverte, mais le rat n'était plus visible. En retournant vers l'entrée, ils ont vu que la trappe avait été ouverte et que les panneaux du sol étaient tombés sur d'anciennes charnières. Prostré dans un lit de piquets en bas, se trouvait leur meurtrier de la compagnie, maintenant très mort.

"Ouille...", dit Ambre, en grimaçant. "Attention au piège." "Aaaoooouh !" Blaise glapit soudainement, se glissant à nouveau dans la conscience.

Ambre a posé son écuyer contre le mur. "Tu es toujours avec moi ?" demanda-t-elle "Ne t'inquiète pas. On va t'emmener chez un guérisseur, on va te soigner..."

"Menti... Tu m'as menti !" Blaise gémissait, essayant de se lever et échouant misérablement.

"Eh bien... tu sais, techniquement je ne l'ai pas fait", dit Ambre, en jetant un coup d'oeil de côté. "J'ai promis que tu ne serais pas frappé."

"J'ai été poignardé !"

"Et je suis vraiment désolée pour ça." Ambre se pencha vers la trappe ouverte et se dit qu'ils pourraient tous les deux s'en sortir même dans l'état de son écuyer. "Maintenant j'ai besoin que tu te tiennes tranquille et que tu gardes tes forces pour que je puisse t'amener à un guérisseur avant que tu meures. Compris ?"

"Mourir ?!" L'écuyer s'est encore évanoui.

Ambre approuva de la tête. "Bon, plus le choix."

Leur voyage de retour à Dunherbes a été pénible, mais heureusement pour Ambre (et plus encore pour Blaise), les deux aventuriers ont trouvé de l'aide sur la route sous la forme d'un marchand voyageant entre les colonies du territoire des Lapins. Bien que le marchand n'ait pas de formation médicale, il vend quelques pommades et des bouts de tissu qu'Ambre utilise pour panser correctement la blessure de son écuyer. Cela s'est avéré plus que suffisant pour le ramener en ville, où quelques morceaux d'or qu'Ambre s'était procurés dans la tombe sont allés à un véritable guérisseur. Elle aurait aimé pouvoir rester avec Blaise jusqu'à ce qu'il soit complètement guéri, mais il restait encore la question de la dame Griffetoise qui nécessitait une attention particulière.

Le voyage de retour d'Ambre dans Verte-Garenne était pour elle tout sauf un flou. Elle a voyagé jour et nuit, ne s'arrêtant que lorsqu'elle a été forcée de le faire par pur épuisement. Sans trésor ni provisions de voyage qui lui pèsent, elle fit un retour en un temps record dans la Garenne. Elle avait envisagé un moment d'aller demander de l'aide à son frère, mais elle a rapidement mis cela de côté. Wybert était peut-être un politicien, mais il n'avait pas l'influence dont elle avait besoin. Non, son premier arrêt la mènerait beaucoup plus loin à l'intérieur.

"Encore vous ?!" Le garde du Griffetoise, de l'autre côté du pont, fixa Ambre avec un mépris à peine caché. "Qu'est-ce que je t'ai dit sur le fait de venir ici à nouveau ? Pas d'invitation, pas d'entrée !"

"Dame Griffetoise fera une exception", dit Ambre en fixant le garde. "Tout ce que vous avez à faire, c'est lui dire que je sais ce qui se passe à la nouvelle lune. Elle fera le reste pour moi."

Le garde a cligné des yeux en état de choc. Elle ne savait pas s'il était surpris par l'insistance d'Ambre, ou s'il savait à quoi elle faisait allusion. Quoi qu'il en soit, cela semblait faire l'affaire et le garde céda, disparaissant dans le terrier.

Il ne s'écoula pas deux minutes avant qu'elle ne commence à entendre des voix étouffées au-delà du seuil. Elle fit pivoter ses oreilles pour essayer de se faire une meilleure idée de ce qui se disait, mais juste au moment où elle commençait à se concentrer, la matriarche sorti de la galerie, marchant à vive allure pendant que son garde essayait de suivre. Cressida semblait tout aussi enragée et terrifiée, sa voix oscillant entre les deux alors qu'elle sortait de l'entrée et se tenait au coude à coude avec Ambre. Le garde l'a entourée, bloquant efficacement toute sortie potentielle.

"Vous avez un culot incroyable, Valebriard." dame Cressida faisait de son mieux pour intimider Ambre. "J'ose dire que je trouve ça impressionnant. Ça me rappelle le bon vieux temps, quand nos familles essayaient de s'entraider par des mots et des menaces."

"Et puis..."

"Et puis ta sœur a dû partir et tout gâcher, n'est-ce pas ?" La madonne Griffetoise s'est laissée aller à la tentation. "Elle a tout de suite pris du plaisir, si j'ose dire. Les ennuis de Valebriards. Arbitrio, quel nom, n'est-ce pas ? Votre famille est la seule à avoir eu sa propre petite guerre civile." Elle rit. "Tout simplement merveilleux."

La voix d'Ambre était froide et mesurée, la fourrure hérissée sur la nuque. "Seresa a retourné une douzaine de nos frères et soeurs contre nous, détruisant presque le terrier de Valebriard dans le processus, et vous osez en plaisanter ?"

Le rire s'est atténué, et dame Griffetoise l'a laissé s'enfoncer dans un sourire complice. "Bien sûr que oui, ma chère." Elle fit un geste dans son terrier, dans la direction générale de la salle de bal. "Avez-vous entendu leurs rires à la fête ? Ma famille a travaillé pendant des générations juste pour ce moment. Le moment où la simple mention du nom de Valebriard a suffi à faire surgir des halètements d'embarras. Et après tous nos jeux, tous les chantages, tous les mensonges et les tromperies, c'est votre famille et votre famille seule qui s'est abaissée à ce point. Nous, les Griffetoises, n'avons rien eu à faire".

Ambre s'est avancée soudainement, faisant bondir dame Cressida par surprise. "Ça s'arrête maintenant.", dit-elle, en tendant une griffe accusatrice. "Vous savez ce que je sais. Les Griffetoises sont les serviteurs de deux maîtres."

Toute la fausse cordialité qui existait entre les deux s'évanouit en un instant. Pour la première fois de sa vie, la matriarche des Griffetoises semblait attendre qu'un autre parle avant d'ouvrir la bouche. Ambre ne démentit pas :

"Vous recommanderez personnellement que les Valebriards soient réintégrés à la Maison du Patrimoine", a poursuivi Ambre. "Je ne me soucie pas de vos secrets ou de ce que vous faites avec la compagnie des chats, mais je veux que vous sachiez que je sais. Donc vous traiterez cette affaire avec la plus grande sincérité." Elle marqua un temps. "Des questions jusqu'à présent ?"

"Non." Cressida répondit, sans ambages.

"Bien. Vous soutiendrez financièrement les Valebriards jusqu'au moment où je ne le jugerai plus nécessaire. Vous savez autant que moi que bien des fortunes ont été gagnées par le vol des trésors de ma famille. Il est temps de faire quelque chose de bien".

La mâchoire de la fière matriarche s'est détendue, émerveillée. "C'est un chantage de la pire espèce."

"J'ai appris du meilleur", dit Ambre. "Vous ne serez plus autorisé à dénigrer les Valebriards comme vous l'avez toujours fait, parce que devinez quoi ? Vous avez changé d'avis. Vous avez décidée de mûrir et de mettre nos problèmes derrière vous."

Dame Cressida réfléchit à cela. "Et tu attribuerais aux Griffetoises l'ascension des Valebriards ?"

Ambre roula les yeux. "Je m'en fiche. Prenez tout le crédit que vous voulez. Bien sûr, oui, c'est vous qui avez mis l'animosité de côté et décidé de nous aider. Si c'est ce qu'il faut."

"C'est ce qu'il faudra." La matriarche Griffetoise acquiesça d'un signe de tête, se sentant gagner un peu plus d'autorité dans la conversation. "Nous devons maintenir un certain élément de dignité ici." Elle fit un signe de tête à sa garde. "Très bien, je pense que nous sommes arrivés à un arrangement à l'amiable. Mais j'ai encore un point à mentionner."

"Et qu'est-ce que c'est ?" demanda Ambre, en entendant le garde s'approcher derrière elle. Elle s'est tournée légèrement, afin de pouvoir garder un oeil sur les deux.

"Que vous n'avez pas de preuve." La matriarche a souri. "Zero, pour être précise."

"Nous savons-"

"Vous savez que j'envoie des messagers pour rencontrer la compagnie du chat à la nouvelle lune. Mais ces messagers ne portent pas l'insigne de Griffetoise." Elle a feint la surprise. "Pourquoi ? Ils pourraient être des messagers de Valebriard pour ce qu'on en sait."

Ambre sentit un frisson la traverser. "Ma famille..."

"Votre famille est destinée à pourrir dans le caniveau." Le Griffetoise a craché aux pieds d'Ambre. "Je vais envoyer un messager spécial ce soir. Soyez assurés que ce messager sera interpellé, et qu'ils portera l'écusson ridicule de ta maison." Elle claqua des doigts. Le garde enfonça la poignée de son épée dans les entrailles d'Ambre, la faisant doubler de douleur. Un autre coup à l'arrière de sa tête et le monde s'assombrit brusquemment.

Chapitre 5 : Pourfendre

"Que faisons-nous d'elle ?" demanda une voix. Il y eu un bourdonnement dans les oreilles d'Ambre.

"Les ordres de dame Griffetoise ont étés clairs."

"Non, avec le corps ! Son cadavre ne va-t-il pas empester l'endroit ?"

"Gafis cherche un endroit où le mettre quand on aura fini."

Ambre cligna des yeux à plusieurs reprises et le monde a commencé à revenir à la normale. Une réserve, on dirait. Des sacs de céréales et de riz, un baril de pommes de terre. Quelques escaliers menaient à une porte en bois, probablement fermée à clé. Elle s'est mise à bondir en se souvenant de ce qui allait se passer. Depuis combien de temps était-elle évanouie ?

Elle a essayé de lever les pattes, mais elle a découvert qu'elles étaient attachées derrière elle. Ses pieds, eux aussi, étaient liés par une corde épaisse.

" Merveilleux... "

En regardant dans la pièce, elle a trouvé quelques objets qu'elle aurait pu utiliser pour couper ses liens... mais ses yeux se sont fixés sur son fourreau, qui avait été négligemment jeté avec elle et qui avait roulé sous une étagère voisine.

Dans des mouvements lents, semblables à ceux d'un ver, Ambre se mit à ramper jusqu'à l'autre côté de la petite réserve. Si l'on en croit la conversation des gardiens, elle n'a pas beaucoup de temps pour se libérer.

Une fois près du fourreau, elle s'est roulée pour pouvoir l'atteindre avec ses pattes liées. En s'appuyant sur la corde, elle réussit à s'accrocher à la poignée et, en étirant ses griffes jusqu'à leur limite...

• CLIC*

Les ressorts firent bondir l’étui de la lame.

"Vous entendez quelque chose ?"

Ambre se bougeait plus. Les gardes étaient postés juste devant la porte.

"Laisse-moi te dire un truc.", reprit un garde, rejetant complètement la question du premier. "J'ai travaillé à la porte d'entrée pendant six saisons, quel est le secret pour obtenir une affectation dans le terrier à ton avis ?"

"Eh bien, se plaindre beaucoup n'aide pas..."

Ambre se détendit. Elle s'est poussée en avant, faisant glisser la lame contre ses entraves. Avec des mouvements réguliers et mesurés, elle commençait à couper les cordes qui liaient ses pattes. C'était un travail lent, mais sa lame était plus qu'à la hauteur de ses liens.

Une nouvelle voix s'est fait entendre de l'extérieur. "Les gars!". "Gafis." Les gardes l'ont salué.

"Il y a un chariot de légumes pourris qui sort des Garennes ce soir. On va la cacher sous eux, ils seront tous jetés dans la même fosse."

"Personne ne la trouvera ?"

"Pas si on ne dit rien."

"Très bien, alors." Il y eu un clic-clac dans la porte suggérant une lourde clé en fer. "Faisons vite, hein ?"

Ambre s'est libérée les pattes et s'est vite attaquée aux liens autour de ses pieds. Elle n'aurait pas tenu longtemps dans un combat sans elles.

"Par le Createur !" Le garde Griffetoise a ouvert la porte et a immédiatement vu que les pattes d'Ambre étaient libres. "Elle a une lame ?! Corniauds, qui a laissé une lame ici avec elle ?!"

"Peu importe." Le troisième garde a dit en poussant.

Ambre a coupé les derniers fils de ses liens et s'est levée d'un coup, saisissant son glaive en montant et prenant une posture droite et ferme. "Gafis, je présume ?"

"Ha." Il a dégainé son épée. "Ce sera facile. Trois contre une.”

Ambre présenta sa fine lame vers l'extérieur en un mouvement cérémonieux, provocateur. "Vous pouvez dire à l'hôtesse que ces aménagements sont insatisfaisants."

Gafis se pressait alors, l'épée levée pour une mise à mort facile. Ambre pivota sur ses pieds, balançant son épée autour d'elle et le faisant tourner dans sa patte. Le garde grogna, lançant son épée pour la faire dévier, mais Ambre se rapprochait déjà, sa lame perçant le cou non protégé de Gafis. Il est tombé presque instantanément, bloquant la cage d'escalier.

Le second garde a reculé sous le choc, mais Ambre n'a pas cessé d'avancer. Elle fit une nouvelle rotation, puis a pris une impulsion comme seuls les lapins le peuvent et sauta par-dessus le corps de Gafis, poussant son glaive directement dans l'estomac du second gardien. Il fit demi-tour en maugréant exposant l'arrière de son cou à la lame d'Ambre. Une coupure nette, et le garde s'effondra sur son camarade.

Sans même un mot, le dernier garde restant a essayé de refermer la porte, mais le glaive de la lapine claqua dans le montant de cette dernière, la bloquant.

Il a à peine eu le temps de réagir qu'Ambre a jeté son épaule dans la porte, l'ouvrant directement sur son visage et l'envoyant s'étaler en arrière dans le mur du fond.

"MRFH !" Le garde Griffetoise lui a couvert son nez cassé avec ses deux pattes, doublant la douleur. Ses yeux se sont déplacés vers le haut et il a pu voir Ambre se tenir au-dessus de lui, l'épée parfaitement immobile contre son cou.

"Je me sentirais encore plus mal si vous ne parliez pas de jeter mon corps dans un trou de légumes pourris." Elle retira la lame et donna un solide coup de pied à la tête du garde, lui renvoyant le cou directement dans le mur de pierre. Elle prit une respiration apaisante, en plaçant la lame à l'intérieur de son fourreau. "Et même alors, je ne me sentirais pas trop mal." Elle se retourna dans le couloir, et monta les escaliers de l'autre côté en sprintant. Ambre avait un plan, mais elle ne savait pas combien de temps elle avait pour le mettre en œuvre.

Elle esquiva de nombreux gardes en traversant la salle de bal désormais vide, en passant par la galerie d'art et enfin en gagnant l'entrée principale. Elle a traversa le pont pour atteindre la piste centrale, passa le terrier Aurorin, descendit une pente, et dans un dernier détour plongea dans le terrier qui etait sa demeure.

" Maman ! Maman !" Elle tournait désespérément. "Quelqu'un ? !" L'endroit était vide.

Et puis, une voix surgit dans son dos.

" Vous ?! "

Elle se retourna. Là, brandissant leurs fameuses hallebardes de bronze et vêtus de cottes de mailles, se tenaient deux gardes parlementaires. Ambre hésita alors que les lièvres se rapprochaient.

"Les Valebriards sont accusés de complicité avec la compagnie des chats. Ils ont été considérés comme une menace pour Verte-Garenne et, par conséquent, une menace pour tout le territoire des lapins". Les deux gardes ont lâché leur hallebarde dans une position menaçante. "Vous rejoindrez votre famille au Parlement d'Émeraude, où des arguments seront présentés à votre encontre."

"Écoutez", dit Ambre, en levant la patte, "Je viens de m'échapper du terrier Griffetoise." Elle a indiqué la direction dans laquelle elle était venue. "dame Cressida Griffetoise a essayé de me faire tuer parce que je sais que c'est elle qui est de connivence avec la compagnie des chats !"

Les deux gardes ont échangé un regard. "Cela... semble peu probable." L'un d'eux a dit . Puis l'autre a questionné. "Avez-vous des preuves de ces accusations ?"

L'esprit d'Ambre s'est emballé. "Nous avons trouvé une crypte de Griffetoise, vénérée par la Compagnie. Ils connaissent les Griffetoise comme les "Barons de l'Ombre". Ils échangent des secrets avec les chats pour de l'or ! Ils le font depuis des générations, jusqu'à maintenant ! Tout leur or est..." Elle fit une pause.

"Et si..."

La garde parlementaire lui a armé la tête avec impatience. "Madame Valebriard ?"

Ambre ne leur prêtait pas attention. Sa bouche se recroquevillait en un sourire complice, ses yeux se concentraient au loin. Puis, avec un léger gloussement, elle s'est tournée vers le garde. "Messieurs, je vous demande de m'escorter jusqu'à l'étage du parlement. J'ai une motion à présenter à la Maison du Patrimoine."

Chapitre 6 : Présence d'esprit

Ils ont pu entendre la voix de Wybert bien avant de le voir. Il semblait être en plein débat contre nulle autre que dame Griffetoise elle-même, qui lui lançait des invectives, non pas tant sur lui que sur son homonyme. La patte libre d'Ambre se recroquevillait en un poing serré au son de sa voix.

Une épaisse foule s'était rassemblée à l'extérieur de l'hémicycle parlementaire, essayant d'écouter les débats. La nouvelle se répandit rapidement dans le Garenne d'émeraude : tout le monde savait de quoi les Valebriards étaient accusés. Les gardes parlementaires se faufilèrent à travers la foule de curieux, conduisant Ambre plus près de l'entrée.

"Les Valebriards ont été pris la main dans le sac ! De quelles autres preuves avez-vous besoin ?" Les cris de Cressida étaient clairement audibles. "Mes gardes ont reconnu l'écusson de votre messager presque immédiatement, et que portait-il ? Des cartes ! Les cartes de notre chère Verte-Garenne ! Les entrées et sorties secrètes ! L'emplacement de la forge Aurorin ! L'emplacement des voûtes de Griffetoise ! Des informations secrètes, mes collègues ! Secrets que les Valebriards cherchaient à échanger avec le territoire des chats en échange de pouvoir et de prestige !"

La voix de Wybert était forte et résolue, elle n'a jamais faibli. "C'est du ouï-dire, tout simplement ! Tous ceux qui vivent parmi nous dans cette guerre savent que les Griffetoise n'ont que de la mauvaise volonté envers la famille Valebriard. Nous ne sommes plus dans la Maison du Patrimoine, notre influence est minime, nos ressources épuisées. Comment pourrions-nous acquérir les informations que dame Griffetoise prétend que nous avons ? Comment pourrions-nous obtenir les faveurs de la compagnie ? Nous pouvons à peine obtenir la faveur de nos amis lapins !"

Un rire a traversé la foule. L'autodérision de Wybert semble avoir contribué à détendre l'atmosphère, même si les accusations sont les plus graves.

Ambre et les deux gardes ont grimpé les marches de marbre menant à l'entrée principale du Parlement. L'entrée était en granit voûté, poli jusqu'à un lustre proche du miroir. À gauche et à droite de l'entrée, quatre grandes statues en forme de lapin servaient de colonnes de soutien, chacune représentant un idéal singulier du territoire des lapins : le constructeur, le défenseur, l'artisan et l'érudit.

Les familles Griffetoise, Aurorin et Gardejade s'asseyaient au-dessus de cette zone centrale ouverte dans des sièges qui s'enroulaient autour de la salle circulaire, se profilant sur le sol. Au-dessus d'eux se trouvait la galerie publique bondée, remplie à pleine capacité par la famille nombreuse d'Ambre et les gardes parlementaires qui les entouraient. Les Valebriards attendaient et observaient nerveusement les débats sur leur sort.

Les deux gardes s'arrêtèrent devant une paire de grandes portes doubles menant à l'espace d'exposition de la Maison du Patrimoine. Ambre se tenait devant eux et attendait, sachant qu'il faudrait l'annoncer comme il se doit, conformément au décorum parlementaire. L'un des gardes a poussé la porte et s'est aventuré dans la cour.

"Je demande à nouveau", cria Wybert. "Comment se fait-il que les Griffetoises soient venus chercher cette preuve, et où est ce messager qui, selon eux, a servi ma famille ? S'ils ne peuvent pas produire de preuves, je demande une compensation pour ces horribles accusations qui ont souillé le nom de ma famille !"

La voix de dame Griffetoise a traversé celle de Wybert. "Oh, s'il vous plaît", cria-t-elle. "Comme si votre nom de famille pouvait être souillé davantage."

Le garde a chuchoté quelque chose à l'oreille de Wybert.

"Elle... quoi ?" Wybert se retourna, apercevant sa soeur qui lui faisait signe depuis la salle d'attente. Il cligna des yeux de surprise, puis, après un moment de réflexion, s'est retourné pour faire face au public assis au-dessus de lui.

"Mesdames et messieurs de la Chambre du patrimoine, je vous présente un témoin pour la défense de la famille Valebriard." Il sourit, en jetant un oeil sur Cressida. "Dame Ambre Valebriard."

Les yeux de dame Griffetoise s'élargirent et elle eut un souffle très aigu, très perceptible. Ambre regarda avec amusement Cressida qui s'empressa d'appeler un de ses gardes personnels et lui chuchota des mots durs. Le pauvre garde avait l'air ébahi.

"Dame Ambre", dit Wybert. "Vous pouvez entrer dans la chambre." Ambre sortit dans la cour. "Merci, mon frère. Et merci à vous." Elle agita une patte aux mammifères assis en haut, s'arrêtant à dame Griffetoise. "Sauf vous. Vous ne recevez pas mes remerciements. Vous n'aurez rien."

Les Valebriards du dessus rugirent de leur approbation. La voix du père Valebriard s'éleva au-dessus du vacarme avec un fort "ÇA C'EST MA FILLE !"

En toute autre circonstance, une telle insulte aurait attiré le mépris le plus amer de la matriarche Griffetoise, mais elle était si stupéfaite de voir Ambre vivante et devant elle qu'elle pouvait à peine rassembler ses mots. Les autres se retournèrent pour voir sa réaction, tous confus qu'elle n'avait pas sauté sur l'occasion d'attaquer le Valebriard.

"A court de mots ?" cria Ambre, sa famille cessant respectueusement de l'acclamer. Elle fit un signe de tête à Wybert, qui s'inclina gracieusement et céda sa place au centre du plancher. "Alors, permettez-moi de parler pour vous. Mesdames et Messieurs, Seigneurs, une tragédie nous a frappés. Vous avez entendu de terribles accusations sur le manque de loyauté de ma famille envers Verte-Garenne, et je suis ici non seulement en tant que témoin de moralité du contraire, mais aussi en tant qu'agent qui chercherait à guérir un mal qui a été laissé trop longtemps sans traitement dans notre belle Garenne".

Elle s'arrêta un instant, jetant un coup d'œil à son frère. Il a hoché la tête, impressionné. "Mon frère..." a poursuivi Ambre. "...a demandé des preuves des crimes commis. Dame Griffetoise n'a rien à offrir. Rien que des mots. En vérité, les mots sont la pire chose qu'on ait pu utiliser contre nous, depuis que notre soeur, Seresa, ainsi que beaucoup de mes propres frères et soeurs égarés, ont choisi de détruire notre nom à la recherche du pouvoir. Seresa a engagé les plus vilains, a attaqué des membres de ma famille en plein jour sur des marchés très fréquentés, causant ainsi un préjudice irréparable au nom de Valebriard. Nous ne nous faisons pas d'illusions. Nous avons été à la fois responsables et victimes de ce qui est maintenant connu dans tout ce grand territoire comme les Troubles Valebriard. Nous avons été rabaissés, mais nous, nous n'avons pas quitté notre maison".

Cressida a finalement trouvé sa voix, se tenant dans la galerie et levant le poing. "Tu aurais peut-être dû !"

"Peut-être !" dit Ambre. "Mais nous sommes loyaux envers nos guerriers. Loyaux envers son peuple, envers sa culture. Quand la Garde Parlementaire a exécuté Seresa et mes frères et soeurs traîtres pour leurs terribles crimes, nous ne les avons pas maudits. Nous les avons remerciés. Et mon frère sert toujours avec honneur et dignité dans la maison des épis, ne croyant jamais que notre famille ne puisse pas revenir à la grandeur. En vérité, le coupable de ces collusions avec la compagnie des chats est bien plus insidieux".

Dame Griffetoise savait ce qui allait suivre. "C'est absurde ! Je demande que dame Valebriard soit arrêtée et retirée de ce tribunal immédiatement !"

"Vous êtes terriblement rapide, dame Griffetoise." C'était Silneo Aurorin, intendant des Aurorins, qui était assis avec plusieurs conseillers familiaux à proximité. "En l'absence de vos propres preuves, j'écouterais ce que dame Valebriard a à dire."

"Merci, Sire Aurorin", dit Ambre en s'inclinant respectueusement. "Ma preuve n'est pas dans cette pièce, ni dans mes pattes. Bien au contraire, la preuve est en la possession de dame Griffetoise !"

Un halètement collectif fit le tour de la pièce. Les murmures s'emparèrent de la galerie, jusqu'à ce que le garde parlementaire à l'entrée claque le bas de sa hallebarde sur le sol, envoyant un claquement fort dans toute la salle. Les Valebriards furent rapidement réduits au silence.

Wybert fut stupéfait, il s'avança.

"Ma soeur, es-tu... ?"

Elle leva une patte. "Je sais ce que je fais."

"J'espère bien", dit-il en reculant.

Cressida était en ébullition, ses griffes creusant la rampe en bois devant elle. "C'est... c'est de la trahison ! Une trahison de la plus haute importance !" Elle désigna la garde parlementaire. "Arrêtez cette créature immonde immédiatement !"

"Je soumets une simple motion", dit Ambre, en essayant de ne pas penser que si elle avait tort, toute sa famille en paierait le prix. "Le plus simple des tests pour prouver où se trouve la loyauté de la famille Griffetoise, la voici." Elle brandit une pièce d'or, la dernière qui reste de la crypte des Griffetoise. "Cela ressemble à un royal tout à fait normal. Mais je demanderais l'avis des chefs de file bien informés." Elle s'est tournée vers Silneo Aurorin. "Mon seigneur ?"

Il s'est tourné vers un de ses associés. "Allez chercher la pièce, s'il vous plaît."

L'associé hocha humblement la tête et se précipita au tribunal, prenant la pièce à Ambre et la rapportant à Silneo, qui l'accepta avec un air soupçonneux. Il a jeté un coup d'œil à la pièce, l'a mise en équilibre dans sa patte, puis a levé un sourcil.

"C'est une fausse pièce, dame Valebriard !" Il l'a frappée avec une griffe. "Si je devais deviner, je dirais... que pas plus de trente pour cent de cette pièce est en or."

"Vous avez raison, bien sûr.", dit Ambre. "La royale que vous tenez dans votre patte a été frappée par la compagnie des chats, qui mélange le cuivre et l'or pour tromper tout le monde sauf les plus observateurs."

Silneo a fait un signe de tête en accord. "Vous avez étudié votre métallurgie, mais quel est le rapport avec votre accusation ?"

"Simple", dit Ambre. "Mon accusation est que la famille Griffetoise a, depuis des générations, été de connivence avec la compagnie du chat, leur donnant des secrets en échange de royaux en or. Des royaux qui auraient été forgés par la compagnie directement." Elle a tourné en rond et a lancé une griffe accusatrice à Cressida. "Je propose un audit des réserves d'or du terrier Griffetoise, qui serait supervisé par les chefs de file et la Garde parlementaire."

"Nous refusons !" cria Cressida. "C'est de la diffamation !" Silneo avait l'air perplexe. "Dame Griffetoise, un simple test de votre or prouverait que vous avez raison et que dame Valebriard a tort".

"Je ne le ferai jamais !" cria dame Griffetoise, levant sa patte en signe de poing et la claquant dans la rampe. "Je n'ai aucune raison de me soumettre à vous, une famille inférieure de la maison de l’épi !"

Les Valebriards du dessus huées et raillés, claquèrent bruyamment leurs pattes contre la rampe. Le garde claqua une fois de plus sa hallebarde, mais le vacarme s'amplifia jusqu'à atteindre un niveau de fièvre.

"Peut-être pas pour elle.", dit Silneo à voix haute, debout sur son siège. "Mais j'accepterais la motion de dame Valebriard, ne serait-ce que pour dissiper les soupçons." Il se tourna vers l'intendant des Gardejades. "Un vote à la majorité est nécessaire pour adopter la motion. Qu'en dites-vous ?"

Les cris ci-dessus se sont dissipés dans un silence tendu. Tous les yeux se tournèrent vers les Gardejades. L'intendant se leva sur son siège, levant les yeux vers le sire et la dame Valebriard depuis la galerie du dessus. Tous se penchèrent vers l'avant, un silence épais consumant la chambre.

"J'appuie la motion !" La famille Valebriard se mit à applaudir. "Les Valebriard présentent un moyen efficace de déterminer la vérité !"

Dame Griffetoise se figea, jetant un coup d'oeil aux deux intendants, puis à Ambre de haut en bas. Le visage de Cressida se contorsionna, ses dents grinçaient, ses pattes se serraient. Tant de haine.

"Je pense...", dit Wybert, en se penchant et en chuchotant à sa soeur, "...que tu vas avoir besoin de ton propre chapeau ridicule."

---

Plusieurs jours ont passé. Malgré tous ses efforts, Cressida n'a pas pu empêcher les Aurorins et les Gardejades de vérifier un échantillon des réserves d'or de sa famille. Comme Ambre l'avait prévu, l'or s'est avéré être d'origine de la compagnie des chats. Et il n'y avait pas que l'or de ses voûtes : les statues et les ornements en or, ainsi que de nombreux meubles dans le terrier de Griffetoise, ont tous été fabriqués avec l'or de la compagnie, facilement identifiable.

Une fois que cela fut découvert, le parlement exigea un audit de l'ensemble de leur domaine. Ils ont découvert plus qu'une simple collusion avec la compagnie des chats. Le Roi lui-même semblait recueillir des informations sur Verte-Garenne à travers les Griffetoises. Il semble que ces arrangements leur aient rapporté de l'or véritable, bien que les contributions avec les chats aux caisses des Griffetoises soient toujours les plus nombreuses.

C'est une semaine plus tard qu'Ambre jugea enfin opportun de quitter Verte-Garenne pour rendre visite à Blaise à Dunherbes. La grenouille guérissait bien, et Ambre s'était assurée d'amener avec elle suffisamment de "membres de la famille royale" pour couvrir le reste de sa convalescence.

Blaise regarda avec admiration Ambre lâcher les pièces d'or devant le guérisseur, qui les lui arracha rapidement et leur offrit un peu d'intimité.

"J'ai eu des nouvelles du Garenne d'émeraude", dit-il. "On dirait qu'il y a, euh... beaucoup de choses qui se passent."

Ambre a souri, s'asseyant à côté du lit de son écuyer. "Les choses vont vite."

"Les Griffetoises ?" Il a demandé.

" Exilés. "

"Wow..." Blaise a détourné le regard, par la fenêtre de la petite cabane du guérisseur. "Alors, qu'est-ce qui arrive aux Valebriards maintenant ?"

Ambre tapota l'accoudoir de sa chaise sans rien faire. "Eh bien, nous sommes de retour dans la Maison du Patrimoine. Wybert est l'intendant intérimaire, et nous commençons à reconstruire le terrier des Valebriard. Quand même..." Ses yeux ont dérivé vers le sol. "Il reste tant à faire."

"Comme quoi ?"

"Eh bien, nous sommes toujours pauvres", a dit Ambre. "Nous avons fait fondre l'or des voûtes de Griffetoise et nous avons séparé l'or, mais ce n'est pas beaucoup. Pas assez pour une famille de notre taille." Elle soupira. "J'ai beaucoup de travail devant moi."

Blaise avait l'air hésitant. "Est-ce que ça veut dire que j'ai aussi beaucoup de travail devant moi ?"

"Bien sûr", dit Ambre. Elle a mis une patte sur l'épaule de la grenouille. "Sans mon courageux écuyer et sa vivacité d'esprit, je serais toujours coincé dans cette crypte !"

Blaise frissonna à l'idée. "Peut-être pourriez-vous renoncer au pillage du tombeau ? Peut-être que je pourrais être un écuyer normal pour vous ?"

"Je l'ai envisagée", dit Ambre, en se penchant sur sa chaise avec un haussement d'épaules. "Avec l'exil de sire Tarmin des territoires des lapins, le Garenne d'Émeraude a besoin d'un nouveau représentant dans la Chambre d'en haut. Wybert voulait que je le prenne, mais je ne sais pas..." Elle a secoué la tête. "Assise dans un grand château avec une bande d'autres lapins qui font passer des lois et des décrets ? Où est le plaisir dans tout ça ?"

Elle s'est immédiatement surprise à répondre à sa propre question. "Non, ce n'est pas amusant, mais c'est important. C'est ce que j'ai appris depuis que tout ce bazar a commencé, je suppose." Ambre a levé les yeux, par la fenêtre. C'était un belle journée de brumaire, pas un nuage dans le ciel. "Les jours comme aujourd'hui, marcher dans les territoires me manquerait, mais il n'y a aucun doute, je ferais plus de bien aux Valebriards dans la Maison d'en haut qu'à piller les cryptes et les tombes."

"Et alors ?" demanda Blaise. "Pourquoi ne pas le faire ?"

"Peut-être que ce serait pour le mieux", a dit Ambre. "Mais il y a encore une autre chose dont il faut s'inquiéter." Elle se retourna vers Blaise, poussant sa chaise plus près de son lit pour qu'elle puisse parler sur un ton plus bas. "Les Griffetoises donnaient des secrets du territoire des Lapins au roi."

"Au roi ?!" Blaise avait l'air confus. "Comment aurait-il... ? Je veux dire, pourquoi voudrait-il... ?"

"Je ne sais pas." Ambre secoua la tête. "Mais il semble qu'il pourrait s'intéresser à notre territoire maintenant. Je ne sais pas pourquoi." Elle a encore frappé une griffe contre l'accoudoir. "Mais jusqu'à ce qu'on en soit sûr, je ne suis pas à l'aise à l'idée de m'enfermer dans la capitale du territoire des Lapins."

Blaise a réfléchi à cela. "Vous savez... peu importe où vous finirez." Il se déplaça un peu dans son lit, se mettant en position assise. "Les histoires que j'entends ? Ellesvous appellent en héros."

"Oh, s'il te plaît", dit Ambre en rougissant. "Moi ? Un héros ? Est-ce que ça te semble correct ?"

"Je ne sais pas", dit Blaise. "Vous avez sauvé les Valebriards, empêché la compagnie du chat d'avoir d'autres secrets sur le Garenne, et vous a mis au jour cette affaire concernant le roi. En fait, Vous pourriez sauver tout le territoire des Lapins !"

Ambre s'est penchée et a tapoté la poitrine de Blaise plusieurs fois. "Là, là, mon fidèle écuyer, vous êtes clairement dans l'illusion. Ce doit être la fièvre provoquée par vos terribles blessures."

"Je suis sérieux !" Blaise a ri, puis a tenu ses mains palmées en l'air, comme s'il essayait d'imaginer un grand signe : "Tu le vois ? "La légende d'Ambre Valebriard !"

"Légende est un mot si pompeux, tu ne trouvez pas ?" Ambre y réfléchit un instant, les yeux dérivant à nouveau vers la fenêtre et les champs au-delà de Dunherbes.

"La ... Légende. Hm."

Elle sourit.

"Tu sais, en fait j'aime plutôt ça."

Hors RolePlay :

---

Traduit et réécrit de "The Far Seeker" de Alex Kain.